Le japonisme dans la gravure

Cette page présente les œuvres numérisés de quelques graveurs français particulièrement influencés par l’ukiyo-e.

P-A Isaac. [Souris], 1908-1912. FOL-EF-449

Prosper-Alphonse Isaac (1858-1924)

Prosper-Alphonse Isaac est issu d’une famille bourgeoise de Calais investie dans une manufacture de dentelle. Installé à Paris à partir de 1870, il suit les cours du peintre Jean-Paul Laurens. Il restera toute sa vie attaché à sa région natale, dont les paysages apparaissent à plusieurs reprises dans son œuvre. Bien que ses débuts dans la carrière de peintre soient prometteurs, la découverte des milieux japonisants parisiens lui ouvre une autre voie.

Il fréquente régulièrement le magasin du marchand d’art oriental Samuel Bing. Il devient membre de la Société des Amis de l’art japonais, pour laquelle il grave et imprime plusieurs cartons d’invitation aux dîners mensuels, puis de la Société Franco-Japonaise de Paris. L’art japonais prend une importance telle dans la vie d’Isaac qu’elle l’incite à collectionner estampes et objets mais surtout à réorienter sa carrière artistique. Il se lance d’abord dans la création d’étoffes teintes, travaillant notamment pour Bing et sa galerie « L’Art nouveau », située 22, rue de Provence. Du tissu, il passe ensuite au papier, abandonnant progressivement ses activités de décorateur textile pour se consacrer à l’estampe.
Son œuvre gravé, qui comporte un peu moins de deux cents estampes (dont la BnF conserve plus de la moitié), a été réalisé pendant les vingt dernières années de sa vie. L’influence de l’estampe japonaise y est omniprésente, avant tout par la technique de la gravure sur bois en couleurs à la manière japonaise, mais également par les sujets abordés (nombre de paysages sont inspirés d’Hiroshige), par les formats et par tous les principes stylistiques propres à l’esthétique graphique japonaise.
Les secrets de la technique lui sont enseignés par le graveur Urushibara Yoshijirô avec qui il collabore : plusieurs gravures portent leurs deux monogrammes. Il travaille également avec Jules Chadel, membre comme lui de la Société des Amis de l’art japonais. En 1913, son expertise en matière de xylographie japonaise lui vaut d’être sollicité par la revue Art et décoration pour en dévoiler les secrets aux lecteurs depuis le travail du bois lui-même jusqu’à l’impression au baren, en passant par la préparation des couleurs diluées à l’eau, sans oublier le choix du papier.

G. Auriol. Théâtre libre : [couverture de programme], 1889. FOL-DC-468 (1)

George Auriol (1863-1938)

George Auriol, artiste aux multiples talents, rencontre Henri Rivière au début des années 1880. Ce dernier devient un ami très proche, lui enseigne la gravure sur bois à la manière japonaise et la lithographie. Plusieurs projets vont voir la collaboration des deux artistes, dont les 36 vues de la Tour Eiffel. L’influence du japonisme et du style Art nouveau est très visible dans les dessins et les gravures d'Auriol : lignes souples, et sujets végétaux, teintes subtiles caractérisent ses oeuvres. Voir : Monique Moulène, George Auriol (1863-1938), la lettre et l'estampe.

J. Chadel. Les Amis de l'Art japonais, 1912. FOL-LI-32 (1)

Jules Chadel (1870-1941)

La carrière artistique de Jules Chadel, originaire de Clermont-Ferrand, débute par la sculpture sur pierre. Il rejoint la capitale à l’âge de 21 ans : les cours du soir qu’il suit à l’Ecole des arts décoratifs lui donnent le goût du dessin appliqué à l’objet. Il entre en 1898 comme dessinateur-décorateur chez le joailler Leturq, puis sept ans plus tard chez Henri Vever. Il passera vingt ans chez le célèbre joaillier amateur d’art japonais, découvrant ainsi l’une des plus belles collections parisiennes d’estampes et d’objets japonais.

Dans l’atelier du 59 rue de La Boétie, il rencontre d’autres amateurs d’art oriental parmi lesquels Henri Rivière. Il devient membre de la Société des Amis de l’art japonais fondée en 1892 par Samuel Bing puis présidée par Vever en 1905. Il s’y lie d’amitié avec Prosper-Alphonse Isaac qui lui enseigne la gravure sur bois en couleurs à la manière japonaise. Les conseils du graveur japonais Urushibara Yoshijirô complètent son apprentissage.
Chadel présente l’originalité de ne pas limiter son répertoire iconographique aux seuls motifs japonisants et de cultiver d’autres sources d’inspiration. Les sujets religieux et les scènes bibliques forment une part importante de sa production et Rembrandt est un maître qu’il admire par-dessus tout. Les animaux et les hommes au travail composent le reste de son œuvre.
Dessinateur doué, Chadel est l’auteur de nombreuses feuilles à la plume et au lavis, dont certaines sont conservées à la Bibliothèque nationale de France. Sa pratique de l’estampe est indissociable de son œuvre de dessinateur. Il s’est, en effet, attaché dans ses gravures sur bois à retranscrire le plus fidèlement possible la technique du lavis, grâce notamment à l’utilisation d’encres d’impression diluées à l’eau. L’illusion est telle qu’il est parfois difficile de distinguer dessins et estampes.
La collection des œuvres de Chadel conservée au département des Estampes et de la photographie de la BnF a été essentiellement constituée grâce au don de la veuve de l’artiste en 1942.

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Mary Cassatt (1844-1926)

Née en Pennsylvanie, Mary Cassatt manifeste très tôt le désir d'embrasser une carrière artistique. Cette vocation la pousse à voyager en Europe puis à s'installer à Paris, où elle se lie aux impressionnistes par l'intermédiaire d'Edgar Degas. A partir de 1879, elle s'intéresse à la gravure, médium dans lequel elle excellera. La découverte de l'estampe japonaise en 1890 est à l'origine d'une série de dix gravures en couleurs à l'aquatinte, qu'elle retouche ensuite à la pointe sèche, suscitant l'admiration de ses contemporains.

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La Société des Amis de l’art japonais

Fondée par le marchand d’art oriental Samuel Bing en 1892, la Société des Amis de l’art japonais a largement contribué au développement du japonisme. Elle a réuni pendant près de quarante ans des amateurs d’art japonais à raison d’un dîner mensuel. Parmi les membres figurent des collectionneurs comme Raymond Koechlin, Hayashi Tadamasa, Henri Vever ou encore Alexis Rouart, des critiques d’art comme Roger Marx, des conservateurs comme Gaston Migeon, chargé des objets d’art du Musée du Louvre, et enfin des artistes tels Henri Rivière, Prosper-Alphonse Isaac, Charles Houdard ou Félix Régamey.

Samuel Bing a assuré la direction la société jusqu’à sa mort en septembre 1905, puis c’est Henri Vever, célèbre joaillier et collectionneur, qui a pris le relai. Le secrétariat et la trésorerie étaient assurés par le docteur Gabriel Ancelet (1867-1949), beau-frère de Charles Gillot (1853-1903), collectionneur et imprimeur inventeur de procédés de photogravure.
Les dîners, organisés pendant toute l’année à l’exception de la période estivale, se sont tenus successivement au Grand Véfour, au Palais-Royal, au Café Riche et au Restaurant Cardinal, tous deux situés boulevard des Italiens. C’est à Henri Vever que l’on doit l’initiative de la réalisation de cartons d'invitation sous la forme d’estampes exécutées par des artistes japonisants, qui constituent désormais la principale source d’archives de cette société.
Le département des Estampes et de la photographie de la BnF conserve 65 cartons d’invitation exécutés entre 1906 et 1917 par 21 artistes différents parmi lesquels on peut citer George Auriol, Jules Chadel, Charles-Louis Houdard, Prosper-Alphonse Isaac, Henri Rivière, Pierre Roche et Urushibara Yoshijirô. Bien que de nombreuses techniques d’estampe soient représentées – y compris les plus novatrices comme la gypsographie inventée par Pierre Roche, la grande majorité des invitations est exécutée selon le procédé de la gravure sur bois en couleurs à la manière japonaise, tirée à la main sur papier Japon.

Crème Simon. Affiche. 1900. ROUL-ENTJF-1

Affiches et publicités

Sous le Second Empire, les affiches publicitaires, jusqu'alors typographiques et en noir, adoptent la couleur et le grand format. Les tons vifs et les sujets des estampes japonaises de la deuxième moitié du XIX^e siècle répandent leur palette sur ces supports : affiches pour des boutiques de curiosités, pour des expositions d’art japonais, affiches de spectacles de rue, publicités pour des produits de beauté ...(voir Affiches et affichistes dans Gallica)

A côté des compositions raffinées de Jules Chéret, d'Henri de Toulouse-Lautrec, ou celles des artistes japonisants qui font références aux techniques de l'art japonais, les publicités, affiches de spectacles, de fêtes ou de bals, montrent une image plus populaire du japonisme : de nombreuses représentations laissent voir un Japon encore indifférencié de la Chine. On y trouve aussi l'association des premiers clichés : le mont Fuji et la geisha, empruntés sans doute à la fois aux séries d'estampes les plus célèbres de Hokusai et Hiroshige, et aux photographies de l'époque.

En 1872, lorsque le critique d’art Philippe Burty utilise pour la première fois le terme "japonisme", l’influence de l’esthétique japonaise touche déjà tous les arts. Mais un médium est, plus que tout autre, au cœur du japonisme : l’estampe. Sa prééminence tient à son double rôle : à la fois modèle, agent de transmission de l'esthétique japonaise, et mode d'expression. C’est en effet par les gravures des maîtres japonais de l’ukiyo-e, parmi lesquels Hokusai et Hiroshige, que l’art japonais s’est répandu dans les ateliers et c’est auprès des graveurs français qu’il a trouvé un écho immédiat.

Deux générations d’artistes s’empareront chacune à leur manière des sujets et des nouveautés stylistiques que leur offrent les estampes japonaises. L’une et l’autre ont été associées à un mouvement de renouveau dans l’histoire de l’estampe. Celle de Félix Bracquemond, japonisant de la première heure, à laquelle appartiennent Edouard Manet, Edgar Degas et James Mc Neill Whistler, a participé à la redécouverte de l’eau-forte originale.

La génération d’Henri Rivière et du groupe des Nabis a vu triompher l’estampe en couleurs et le retour de la gravure sur bois originale ; certains graveurs sont allés jusqu’à s’approprier les techniques de gravure et d’impression japonaises. Henri Rivière (1864-1951) et son ami George Auriol (1863-1938) ont ouvert la voie, suivis par Prosper-Alphonse Isaac (1858-1924) et Jules Chadel (1870-1941).

À l’exception des modèles gravés par Félix Bracquemond (1833-1914) pour le décor du service de table en faïence de la maison Rousseau (1866), la sélection faite au sein des collections du département des Estampes et de la photographie privilégie les corpus entiers d’artistes japonistes plutôt qu’un échantillonnage de pièces japonisantes extraites de l’œuvre d’artistes influencés ponctuellement par ce courant.

Pour aller plus loin

L'estampe après 1800

Sélection dédiée à l'estampe française dans Gallica

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