Éditeurs littéraires du XIXe siècle : Alphonse Lemerre

Alphonse Lemerre (1838-1912), libraire du passage Choiseul à Paris, a été l’éditeur des poètes parnassiens. Il a aussi publié Barbey d’Aurevilly, Alphonse Daudet et Paul Bourget. Il est réputé pour le soin qu’il apportait à la composition des livres.

L'homme à la bêche
L'homme à la bêche
"Le Parnasse contemporain" et autres œuvres collectives

Alphonse Lemerre débute dans l’édition en même temps qu’un groupe de jeunes poètes inspirés par l’art pour l’art, selon le principe défendu par Théophile Gautier, et réunis en un cénacle autour de Leconte de Lisle et prenant le nom de Parnassien, en hommage à la Pléiade.

Extrait du poème
Extrait du poème "Les conquérants" de José-Maria de Hérédia
Les poètes Parnassiens

Influence de la Renaissance, exigence pour la forme, goût pour le « Beau » résument l’esthétique parnassienne. Se voulant dépassionnés et présentés comme "impassibles", les poètes parnassiens se démarquent de l’épanchement romantique. Ils ne cherchent pas à guider la foule ; ils se placent au-dessus d’elle. Inspirés par Théophile Gautier et réunis autour de Leconte de Lisle, ils se sont souvent retrouvés, surtout à leur début, dans la librairie Lemerre.

Illustration
Illustration "femme avec éventail" publiée par Lemerre
Quatre auteurs emblématiques de la maison Lemerre

En publiant les Parnassiens, Alphonse Lemerre a certes pris le risque de l’originalité et de l’avant-garde, mais il s'est positionné sur un marché de la poésie alors délaissé par la concurrence, et en a tiré à long terme le bénéfice. Par ailleurs, l'éditeur n'a pas abandonné les livres classiques indispensables à la vente, et il a ouvert le cercle de « ses » auteurs, en publiant toujours plus de titres et toujours plus de contemporains. Parmi ces derniers, Jules Barbey d'Aurevilly, Paul BourgetAlphonse Daudet et Renée Vivien se distinguent.