Premières missions ethnographiques françaises en Afrique
Les ethnologues français ont réalisé cinq missions sur le terrain, en Afrique, entre 1928 et 1937 : Abyssinie, Dakar-Djibouti, Sahara-Soudan, Paulme-Lifchitz (du nom des deux femmes ethnologues qui l’ont menée) et Sahara-Cameroun.
1939CE
Abyssinie (1928-1929)
La mission Abyssinie s’est déroulée du 25 septembre 1928 au 5 août 1929 dans l’ancien empire éthiopien.
1936CE
Mission Paulme - Lifchitz (1935)
La mission constituée par Denise Paulme et Deborah Lifchitz s’est déroulée en pays Dogon de février à septembre 1935.
1935CE
Sahara-Cameroun (1936-1937)
La 4e mission dirigée par Marcel Griaule s’est déroulée de juillet 1936 à octobre 1937.
De 1928 à 1939, plusieurs membres ou élèves de l’Institut d’ethnologie ont dirigé ou accompagné les plus grandes missions ethnographiques françaises en Afrique subsaharienne. Ces expéditions collectives avaient un point commun : saisir dans leur totalité les sociétés africaines les plus isolées en faisant abstraction du contexte colonial. Pour ce faire, elles ont mobilisé des spécialistes de différentes disciplines, qui ont conjugué enquêtes orales, enregistrements de toute nature et collectes d’objets ethnographiques en grand nombre.
La plupart de ces missions s’apparentaient en outre à de véritables explorations scientifiques conciliant méthodes rigoureuses, prouesses techniques et aventures exotiques. C’est ce qui explique qu’elles ont particulièrement suscité l’intérêt des médias à une époque où l’engouement des Français pour leurs colonies était à son apogée. L’ensemble de ces caractéristiques explique la diversité des documents présentés dans cette sélection : notes descriptives dans des revues scientifiques, récits de voyage de nature littéraire ou reportages grand public dans la presse nationale.