Récits de voyage au Portugal

Cette sélection réunit des récits de voyage publiés de la seconde moitié du XVII^ème siècle au début du XX^ème siècle. Leurs auteurs sont principalement français mais aussi anglais, italiens ou allemands. Ils sont diplomates, militaires, écrivains, artistes, scientifiques, géographes, voyageurs aventuriers… Par leurs descriptions des paysages et des populations et la transcription de leurs émotions ressenties à la découverte de ce pays, ils ont participé à l’élaboration de différentes représentations de ce territoire.

Le tremblement de terre de Lisbonne de 1755 qui détruisit presque entièrement la ville et fit plusieurs milliers de victimes, émut l’ensemble de l’Europe et donna lieu à des réflexions et débats chez les savants et philosophes des Lumières. Cette catastrophe puis la politique réformatrice menée par le marquis de Pombal attisèrent la curiosité des voyageurs pour ce pays encore méconnu des Européens. Au début du XIXème siècle, le Portugal suscita un attrait romantique à la suite des célèbres vers de Lord Byron sur Cintra dans son poème Childe Harold's Pilgrimage. Les invasions napoléoniennes puis l’arrivée de corps expéditionnaires britanniques ouvrirent encore les frontières du pays.

Après un demi-siècle marqué par les crises politiques et des guerres civiles, le Portugal entra à partir de 1851 dans une période de stabilité politique et de réformes modernisatrices. Les voyageurs furent alors plus nombreux à se rendre au Portugal. Ils décrivirent souvent ce pays comme un nouvel Eden aux paysages pittoresques et au climat ensoleillé mais aux infrastructures laissant à désirer et à la population peu civilisée.