Ecrivain critique d'art - Prosper Mérimée

« Voici un homme heureux, et qui a eu le privilège de naître, pour ainsi dire, sous l’aile du génie des beaux-arts » déclare Eugène de Mirecourt en préambule de sa brochure dédiée à Mérimée. 

Cathédrale de Chartres. Vue du portail latéral nord : dessin, A. Guillaumot, 1841
Cathédrale de Chartres. Vue du portail latéral nord : dessin, A. Guillaumot, 1841
Mérimée, Prosper (1803-1870)

Son père, Jean François Léonor, secrétaire de l'École des Beaux-Arts, peintre néo-classique, a exposé aux Salons de 1791 à 1799 et a écrit lui-même un ouvrage consacré à la peinture à l’huile. Mérimée pratique quant à lui le dessin et développe un goût pour l’antiquité, l’archéologie, l’histoire, l’architecture et les beaux-arts. En devenant Inspecteur général des monuments historiques en 1834, il est amené à visiter nombre d’édifices religieux remarquables, qu’il a en charge de recenser et d’inventorier. Mérimée rédige ainsi de nombreux rapports et notices archéologiques destinés à assurer la conservation et la restauration de ces monuments. On lui doit une attention portée à l’église de Saint-Savin, au théâtre d’Orange ou encore à la cathédrale de Laon… La « Base Mérimée », dont le nom est un hommage à son travail, est aujourd’hui « une base de données du patrimoine monumental et architectural français de la Préhistoire à nos jours : architecture religieuse, domestique, agricole, scolaire, militaire, industrielle. »

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