Economie politique

Ce corpus comprend une large sélection de textes qui ont structuré sur le plan théorique la discipline de l’économie politique qui naît au siècle des Lumières avant de s’imposer définitivement et de se « normaliser » au siècle suivant, avec la création d’enseignements dédiés et des manuels qui en émanent. C’est au cours de cette période, en particulier pendant le siècle des Lumières, que l’économie politique française connaîtra l’apogée de sa notoriété et de son influence.

Le lecteur retrouvera ici les textes dont le contenu était d’abord destiné à offrir les outils de la méthode et du raisonnement économique et qui ont de ce fait un caractère abstrait assez prononcé. La plupart de ces textes et de leurs auteurs – mais pas tous, nous le soulignons – sont l’objet de présentations, de mises en contexte et de discussions plus ou moins développées dans les manuels et ouvrages des spécialistes de la pensée économique. Notre corpus en offre une suite logique et la possibilité au lecteur de se rendre compte par lui-même du contenu de ces œuvres.

Nous avons organisé le corpus en utilisant deux sous-niveaux de rubriques. Le premier propose un simple classement chronologique qui permet ainsi de suivre le développement de l’économie politique au cours du temps. Après le temps des précurseurs qui écrivaient avant le XVIII^e siècle, vient celui de la création d’une « science nouvelle », l’économie politique, puis celui de sa consolidation sur les plans intellectuel et institutionnel au dix-neuvième et au début du XX^e siècle.

Un second niveau de rubrique permet de préciser certaines appartenances doctrinales et constitue donc un premier guide de lecture pour les visiteurs du site. Si les écrits antérieurs au siècle des Lumières relèvent, pour certains, simultanément d’une autre catégorie comme la politique ou la philosophie, dès le XVIII^e siècle, il est utile de distinguer les auteurs qui se reconnaissent dans l’enseignement de François Quesnay, auteur du Tableau économique, et qui forment l’école physiocratique, des autres auteurs. Dès le siècle suivant, l’économie politique et ses auteurs doivent être distingués en plusieurs rubriques telles que « socialisme », « école classique », « marginalisme » ou encore « école libérale française » pour rendre compte d’approches qui, sur le plan idéologique comme sur le plan scientifique, reposent sur des principes bien différents, source de débats d’une grande diversité et d’une grande richesse.

Les éditions vers lesquelles nous renvoyons sont des éditions anciennes et souvent originales des œuvres. Elles sont conservées dans les fonds patrimoniaux de la Bibliothèque nationale de France. Si le texte de ces éditions peut être confronté à celui des éditions contemporaines, parfois plus complètes, il garde un intérêt historique indéniable. Parfois, il est également la meilleure source pour découvrir ou redécouvrir l’histoire de l’économie politique.