La ballote
Appréciée des abeilles, la ballote l’est moins par les mammifères, rebutés par son odeur qui lui a valu des qualificatifs peu amènes. Ses fleurs pourpres ne sont pourtant pas sans charme.
La ballote (Ballota nigra) appartient à la famille des Lamiacées comme le lamier blanc ou la sarriette. Elle porte aussi les noms de ballote puante, ballote fétide, marrube noir, marrubin noir, etc. En effet, elle a été comparée au marrube blanc. Ses qualificatifs peu engageants viennent du fait que toute la plante est imprégnée d’une huile à l’odeur désagréable, qui repousse le bétail.
Leonhart Fuchs, De historia stirpium commentarii insignes, Bâle, 1542
La plante, vivace, peut atteindre un mètre de hauteur et forme de petits buissons. Entièrement velue, elle porte des feuilles ovales et crénelées. Ses fleurs pourpres, présentes de mai à octobre, attirent les abeilles. Elles donnent des akènes placés au fond du calice.
Originaire d’Europe méridionale, la ballote s’est répandue sur tout le continent où elle est devenue commune, avant de gagner l’Amérique du Nord. Elle pousse le long des chemins, sur les décombres, dans les lieux incultes, et apprécie les terrains riches en azote.
Elle a été utilisée comme vermifuge ou comme antispasmodique et était réputée traiter l’hystérie. Elle fournissait aussi des emplâtres à appliquer sur les ulcères. La ballote peut aussi servir de couvre-sol.
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