Les matières premières du textile : la laine

Principale fibre animale utilisée, la laine est surtout tirée des toisons de mouton. D’autres animaux en fournissent aussi : lama, alpage, chèvre cachemire, lapin angora… Le mouton est un des premiers animaux à être domestiqués par l’homme, et la production de laine devient un enjeu économique important. Après la tonte, la toison est lavée et dégraissée et enfin filée à la quenouille ou au rouet. Le fil ainsi obtenu peut être tissé ou tricoté, cette dernière technique alimentant l’industrie de la bonneterie (bonnets, bas, chaussettes…). Le tissage au métier à tisser produit des draps. Certaines régions se spécialisent tôt dans cette production comme les cités italiennes ou flamandes au Moyen Âge qui exportent leurs produits dans toute l’Europe et en tirent des revenus conséquents. Des métiers spécialisés s’organisent pour traiter les draps : foulons, cardeurs, teinturiers… Les villes drapières sous-traitent dans les campagnes certaines opérations en attendant la Révolution industrielle qui introduit la mécanisation des différentes étapes de la fabrication : fileuses, cardeuses, métiers mécaniques… Ces innovations permettent d’augmenter la production et la création de régions industrielles spécialisées dans le textile. Le secteur se mondialise : élevage ovin en Australie et Nouvelle-Zélande, industrie textile dans les Midlands anglais puis en Inde ou Chine…