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Petite histoire des maillots de bains de 1850 à 1928

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23 juillet 2021

L’évolution du maillot de bain est liée à l’évolution des mœurs de la société. Plus la permissivité évolue plus le maillot de bain se réduit.

 

Deauville [miss Vera Cooper et Suzy Solidor avec un chien sur la plage], 21/8/25 / Agence Rol

Tenues de bain d’un catalogue de vente anglais (1883)

Les premiers maillots de bain ou plutôt devrait-on dire les premières tenues de bain apparaissent vers 1850.

Au début du 20e siècle, les bains de mer attirent uniquement l’aristocratie souvent parisienne, d’où l’attrait pour les stations balnéaires normandes ou bretonnes les plus proches de Paris.
Dans ces années 1900, le maillot de bain « convenable » est en fait un véritable « habit de bain » surtout pour les femmes : robe mi-longue avec corset, manches longues, pantalons longs et charlotte sur la tête. Les femmes se baignaient en costume de bain complet et recouvrant quasiment le corps en entier. La pudeur l’exigeait et le bronzage n’était pas de mise. Pour les hommes, moins de contrainte : combinaison une pièce à manches courtes et pantalon à mi mollets.
Pour les femmes, se montrer en maillot au début était une attraction...

... ou considéré comme une indécence punie par la loi. Annette Kellermann, jeune femme australienne en paya le prix en 1907, date à laquelle elle fut arrêtée pour indécence pour avoir porté un maillot moulant et sans manche. Nageuse, elle est à l’origine de l’évolution du maillot qui commença alors à rétrécir et devenir très proche de nos une pièce d’aujourd’hui.
 

Annette Kellermann (vers 1900)
(Cette photo est issue de la George Grantham Bain collection de la Bibliothèque du Congrès. Libre de droit)
 
En 1900, les bains de mer attirent, mais peu de personnes savent nager. Alors, on sécurise les lieux en tendant des cordes auxquelles les baigneurs peuvent s’accrocher pour affronter les vagues
 
Les élégantes qui veulent se changer à l’abri des regards peuvent utiliser des cabines roulantes qui sont tractées jusqu’à l’eau et reviennent vers la plage pendant qu’elles se changent.
 
Vers 1910, les manches deviennent plus courtes pour tout le monde.
1913 : les maillots commencent à changer.
 

Grâce à la révolution industrielle, la bourgeoisie envahit aussi les plages normandes, bretonnes ou vendéennes. Vers les années 1920 le maillot une pièce devient alors plus populaire, plus près du corps et moins couvrant. Parallèlement l’émancipation de la femme commence, elles peuvent par exemple adhérer à un syndicat sans l’autorisation de leur mari ; en 1924 les programmes d’études secondaires sont identiques pour les filles et les garçons….
1919 : plusieurs styles se côtoient encore mais la mode change.
 

 
1925 : la mer attire aussi des célébrités.

 

Côté hommes, pour les compétiteurs sportifs, on trouve très tôt toutes sortes de modèles allant du une pièce type femme, au string, en passant par toutes sortes de slips de bain. Et sur les plages les maillots sont peu couvrants et confortables.
 

11 septembre 1910, Joinville, course des 6 heures [de natation], Billington (1910) / Agence Rol

 

Le Départ de [David] Billington, traversée de Paris [à la nage] (1909) / Agence Rol

 

Plage de Deauville [baigneurs marchant le long de l'eau] (1923) / Agence Rol
 

Plage de Nice [baigneurs affrontant les vagues]  (1926) / Agence Rol
 

Plus qu’un vêtement, le maillot de bain est devenu une pièce mythique de la mode et a suivi à travers l’histoire celle de l’émancipation des femmes et leur évolution dans la société et le regard que celle-ci porte sur elles. Cet article n’en est qu’une modeste évocation grâce aux richesses du Fonds de plaques de verre photographiques de l’agence Rol.
 
Les documents iconographiques sont consultables sur le site Gallica en tapant «Agence Rol» dans le moteur de recherche.
 

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