La France aux Amériques ou la naissance des mondes atlantiques
Nouveau site de la collection numérique Patrimoines Partagés, La France aux Amériques/France in the Americas explore les réalités politiques, scientifiques et socio-culturelles, d’une histoire faite d’échanges, de rivalités et de violence afin de comprendre à quel point les Amériques ne sont pas un lointain souvenir d’école ou une destination touristique mais avant tout une partie de notre mémoire collective.
L’intitulé La France aux Amériques n’a pas pour dessein d’évoquer le parfum suranné des récits de voyages du 18ème siècle ou l’appel de l’ailleurs mais l’ambition d’aborder le projet colonial français dans sa globalité embrassant à la fois l’Amérique du Nord et la Caraïbe. Cette page d’histoire s’inscrit dans une histoire globale qui a chevillé à tous jamais les mondes atlantiques : Europe, Amériques et Afrique dans le sillage des grandes découvertes. Ce passé est fait irruption dans le présent à travers la toponymie, la présence de la langue française, des transferts culturels et l’émergence de nouvelles cultures, les territoires d’outre-mer de la Caraïbe française et la collectivité d’outre-mer de Saint-Pierre et Miquelon.
Ces réalités politiques et socio-culturelles sont le fruit d’une histoire faites d’échanges, de rivalités et de violences comme celle de l’esclavage dont les conséquences et la mémoire restent vives. Il ne s’agit en aucun cas d’espaces géographiques clos mais d’un continuum comme l’illustre les liens étroits entre Haïti et la Louisiane, la perte de l’une entraina celle de l’autre, et la Nouvelle Orléans demeure à bien des égards la ville la plus septentrionale de la Caraïbe.
Fruit de la collaboration entre 19 institutions françaises, canadiennes, américaines et britanniques, cette initiative s’inspire d’un précédent projet intitulé France in America / La France en Amérique et réalisé par la BnF et la Bibliothèque du Congrès. Il se veut plus ambitieux en termes de périmètre, de couverture géographique et est ouvert à toute institution patrimoniale dont les collections présentent une pertinence pour le projet. Conformément à l’esprit de Patrimoines Partagés dont il constitue l’un des ensembles, ce site rassemble une variété de documents accessibles dans leur intégralité et sur tous supports : manuscrits, imprimés, cartes, photographies, estampes, … pour illustrer et comprendre une histoire partagée.
Le projet colonial est aussi affaire de savoirs avec de nombreuses reconnaissances et explorations, des récits de voyage, les travaux de cartographie réalisés par l’Ecole hydrographique de Normandie le Dépôt des cartes de la Marine, les cartes relatives au Mississipi, au St Laurent, les observations relatives au recensement de la faune et de la flore comme des populations. On peut citer : La Louisiane d’Antoine Simon Le Page du Pratz, Le Grand voyage au pays des Hurons de Gabriel Sagard, Les voyages de Samuel Champlain, les travaux de botanique d’André Michaux et Jean-Jacques Audubon.
Après la perte de la Louisiane, l’Amérique du Nord attire voyageurs et scientifiques, immigrants et réfugiés. L’on peut évoquer à ce titre les écrits de Tocqueville, de Chateaubriand, de Sarah Bernhardt ou encore du Comte Gobineau. Près de 50 000 Français participeront à la ruée vers l’or, San Francisco devient le Paris du Pacifique, ainsi qu’à la Guerre de Sécession comme Philippe d’Orléans sans les rangs nordistes. Une riche presse d’immigration en témoigne.
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