Essais littéraires
La réflexion esthétique et littéraire est partout dans l'œuvre de Hugo, de la préface de Cromwell à tel poème des Contemplations, du Rhin au Tas de pierres ; mais seuls deux de ses livres relèvent véritablement de la critique.
Publié en 1834, ce recueil rassemble divers textes publiés par Hugo depuis sa jeunesse. Il y est question de littérature, de théâtre, mais aussi d'histoire, d'architecture...
Pensé initialement comme une préface à la traduction du théâtre complet de Shakespeare par son fils François-Victor, cet essai prit bientôt les proportions d'un manifeste et d'une somme théorique. Partant de la figure tutélaire du "Barde", Hugo y développe une puissante réflexion sur la création, la littérature universelle, la figure du génie et sa fonction historique.