Le Roman de la Rose, best-seller médiéval

Le Roman de la Rose est un long poème écrit au XIII^e siècle par deux auteurs successifs : Guillaume de Lorris et Jean de Meun. Il s’inscrit dans la tradition des « arts d’aimer » inspirés d’Ovide. Prenant la forme d’un songe allégorique, il conte la quête et la cueillette d’une rose – une jeune fille – par un jeune homme, l’Amant, du coup de foudre initial à la conquête-défloration de l’Aimée. Tout à la fois délicieusement aimable et misogyne, codifié et subversif, ce long poème traite d’un sujet intemporel : l’amour, ses joies, ses écueils, ses enjeux sociaux et spirituels.

Deux auteurs

La première partie, composée par Guillaume de Lorris vers 1237, est un art d’aimer courtois, dans la tradition revisitée de la fin’amor des troubadours et de l’épopée romanesque. On retrouve le modèle lyrique du « service d’amour » à la dame, avec ses charmants motifs de l’ « enamourement », des « commandants d’amour » et du « service vassalique ». Des romans chevaleresques, ce poème reprend la narration de l’aventure, de la quête et du lieu merveilleux.

L’influence du Roman de la Rose

L’ouvrage inspire des réécritures, comme le Livre des échecs amoureux, d’Evrard de Conty, (vers 1400), et la mise en prose de Jean de Molinet (vers 1500). Après avoir lu le Roman de la Rose, Guillaume de Digulleville compose également une œuvre allégorique vers 1330-1331 (première rédaction), le Pèlerinage de vie humaine. Reprenant les codes du Roman de la Rose, il invite son lecteur à entreprendre une quête initiatique, spirituelle plutôt qu’amoureuse.
 

La réputation du Roman de la Rose dépasse les frontières du royaume de France et touche les plus grands poètes européens. Le père de la poésie anglaise, Geoffrey Chaucer, auteur des fameux Contes de Canterbury, traduit le Roman de la Rose.  L'une des allégories du Roman,  "la Vieille", a probablement  inspiré l’un des personnages des Contes de Canterbury, la bourgeoise de Bath, connue pour sa volonté de jouir de l’existence.  
Le Roman de la Rose est aussi célèbre en Italie, notamment grâce à Dante, qui pourrait être l’auteur de l’une des premières traductions en italien. Avec la Divine Comédie de Dante, le Roman de la Rose est l’œuvre profane la plus diffusée au Moyen Âge (environ 250 copies connues, dont Gallica propose une sélection).

La Querelle du Roman de la Rose

Le Roman de la Rose a suscité, au début du XV^e siècle, la première querelle littéraire française dans laquelle s’illustra Christine de Pizan pour en dénoncer la vulgarité et la misogynie. La querelle du Roman de la Rose oppose alors deux groupes de savants : Christine de Pizan, poétesse de talent, et Jean Gerson, chancelier de l’Université de Paris et moraliste de renom, contre Jean de Montreuil, prévôt de Saint-Pierre de Lille et notaire et secrétaire du roi, Pierre et Gontier Col.
 

Christine de Pizan, Le Livre de la Cité des dames, BnF, Manuscrits, Français 607, f. 2

(Paris, vers 1405)

Le projet Europeana "Rise of literacy" (Naissance de l’Europe des savoirs), réunissant douze bibliothèques partenaires, porte sur l’alphabétisation des populations en Europe. Des expositions virtuelles, une série de billets de blog et des galeries d’images thématiques permettent de découvrir l’évolution des pratiques de lecture et d’écriture et leur généralisation, du Moyen Âge à nos jours. L’une des expositions virtuelles  porte notamment sur la transition du manuscrit vers l’imprimé et permet au public d’explorer les éléments de continuité et de rupture entre les deux techniques et de comprendre l’impact de l’imprimerie sur la production des livres et sur les pratiques de lecture en Europe.
Ce projet est co-financé par le programme Mécanisme d'interconnexion Européen (Connecting Europe Facility) de l’Union européenne (accord de subvention INEA/CEF/ICT/A2016/1332086).