L’Hôtel-Dieu, un hôpital millénaire au cœur de Paris

Le Pont au Double, l'Hôtel-Dieu et le Petit Châtelet

Situé sur l’île de la Cité dans le IV^e arrondissement de Paris, fondé au VII^e siècle, l'Hôtel-Dieu est le plus ancien hôpital de la capitale. Si jusqu’à la fin du XIX^e siècle il n’a eu de cesse d’évoluer – oscillant entre destructions et reconstructions – celui-ci a gardé tout au long de son histoire sa fonction première de soins et d’assistance.

L’Hôtel-Dieu a été fondé en 651 par l’évêque Saint Landry sous le règne de Clovis II. Ses bâtiments sont alors situés à l’angle nord-est de l’actuel parvis de Notre-Dame et servent de refuge aux plus démunis et aux malades. En 1165, de nouvelles constructions sont entreprises par Maurice de Sully, évêque de Paris. Les édifices anciens sont détruits et l’Hôtel-Dieu, que l’on appelle alors la « Maison Dieu de Paris », est reconstruit sur la rive, le long de l’actuelle promenade Maurice-Carême. Les bâtiments s’étendent alors jusque devant le portail sud de la cathédrale Notre-Dame. Cet ensemble ne cesse de s’agrandir au bon vouloir de nombreuses donations et est administré par l’Église jusqu’au XVI^e siècle.

Vue intérieure des salles de l'Hôtel-Dieu au XVI^e siècle

Par la suite, l’Hôtel-Dieu connaît une crise financière considérable, ce qui pousse le pouvoir royal à intervenir progressivement dans son administration. Le XVI^e siècle est marqué également par un profond changement dans le regard que porte la société sur la pauvreté : les plus démunis sont marginalisés et considérés comme une menace pour le reste de la société. En conséquence, les lieux à vocations sanitaire et sociale se dégradent considérablement.

À partir du XVII^e siècle, pour remédier à la surpopulation de l’Hôtel-Dieu suite à l’épidémie de peste de 1605 à 1606, Henri IV crée l’hôpital Saint-Louis. Progressivement, l’Hôtel-Dieu s’étend sur la place du Parvis et sur la rive gauche jusqu’à la rue Galande. En 1656, le pouvoir royal crée l’Hôpital général dans le cadre d’une politique répressive, visant à cesser la progression de la mendicité, du vagabondage et de la prostitution. Les établissements dépendants de cette nouvelle structure – la Pitié, la Salpêtrière ou encore Bicêtre – sont alors des lieux de réclusions pour les plus pauvres. L’Hôtel-Dieu préserve néanmoins ses missions de soins des malades et accueille toujours les plus démunis.

Plan de l'Hôpital-Dieu de Paris,1805, © BIU Santé, Paris

Entre 1837 et 1865, certaines parties les plus anciennes sont détruites, et l’on reconstruit de nouvelles annexes : les bâtiments s’étendent alors vers la rue de la Bûcherie et sur le parvis de Notre-Dame. En 1865 la reconstruction complète de l’Hôtel-Dieu est déclarée d’utilité publique. Ce chantier - effectué sous la conduite d’Emile Jacques Gilbert (1793-1874) et Arthur-Stanislas Diet (1827-1890) entre 1867 et 1879 - s’inscrit dans celui, plus vaste, de modernisation de la capitale française mené par Napoléon III et le préfet de la Seine Georges-Eugène Haussmann. Les anciens bâtiments situés sur l’île de la Cité sont entièrement détruits. Ceux présents sur la rive gauche de la Seine servent durant quelques années d’annexes au nouvel Hôtel-Dieu, avant d’être détruits en 1909.

Depuis sa construction, l’édifice du XIX^e siècle n’a fait l’objet d’aucune modification extérieure, seule l’intérieur a été régulièrement modifié pour répondre aux exigences sanitaires de la médecine moderne. En mai 2019, l’AP-HP décide de dédier un tiers de sa surface du bâtiment à l’accueil de commerces et d’entreprises liés à la santé, rompant ainsi avec la longue histoire de l’Hôtel-Dieu, qui avait jusque-là consacré l’ensemble de ses missions à l’accueil et aux soins des malades.

Pour aller plus loin
Voir la section dédiée aux hôpitaux parisiens dans les Sélections consacrées à l'Histoire de Paris.
Voir la page sur l'hôpital Hôtel-Dieu dans les mêmes Sélections.