Napoléon et les journaux de la Campagne d'Égypte

Napoléon I^er est un caméléon de la politique française, figure immanquable et insaisissable. On le connait conquérant, Empereur, père du Code Civil et au travers du Mémorial de Sainte-Hélène. Mais le génie de Bonaparte s’exprime aussi dans sa capacité à communiquer. Tout au long de sa carrière il a conscience de l’importance et du pouvoir de la presse, ce qui le conduit à mettre en place des lois drastiques – à la fin de son règne, seuls quatre journaux sont encore autorisés à paraître – mais aussi à utiliser le journal à des fins de propagande.
 

Napoléon et la presse

S’il a tout fait pour éteindre les voix discordantes de l’opinion, il a également joué sur le fait que la réussite s’ancre dans une bonne publicité – une victoire militaire ignorée ne suffit pas. Instigateur ou véritable acteur du journal, Napoléon utilise le média.

 

        

^{Premier numéro du Courrier de l’armée d’Italie et de La France vue de l’armée d’Italie}

Lors de la Campagne d’Italie il crée à l’intention des soldats Le Courrier de l’armée d’Italie en juillet 1797, confié à l’ancien jacobin Marc-Antoine Jullien. En août, c’est le tour de La France vue de l’armée d’Italie, dirigée par Regnault de Saint-Jean d’Angély. Cette création de titres « régionaux » est reproduite en Égypte en 1798.

Mais le projet le plus abouti de ce point de vue reste sans doute les Bulletins de la Grande Armée lancés en 1805 qui permettent d’écrire l’Histoire en marche, sur l’instant, quitte à écrire une histoire faussée mais glorieuse.

Le journalisme français d’Égypte, un projet ambitieux

L’expédition d’Égypte est tout aussi militaire que scientifique et à sa tête Bonaparte souhaite ancrer la présence française dans l’espace mais aussi dans les esprits. Sur le bateau avant même l’arrivée, Marc Aurel imprime des proclamations.

Le Général confie à celui-ci puis à Jean-Joseph Marcel la gestion du Courier de l’Égypte lancé en 1798, appelé à faire office de journal officiel de l’armée en déplacement et qui aura 116 numéros. Le but est au départ de faire parvenir en Europe le récit des victoires et les opinions de Bonaparte. Néanmoins, l’expédition vite en difficulté se trouve isolée par un blocus britannique et le journal change de cap.

Petit à petit, le Courier devient un journal de la vie quotidienne pour les soldats, il crée une véritable cohésion en publiant des articles qui touchent au quotidien des hommes. Cette évolution a lieu après le départ de Bonaparte pour l’Europe, alors que l’expédition est entre les mains de Kléber puis Menou. Ce dernier, marié à une Egyptienne, imagine un troisième titre nommé Al-Tanbyeh (« L’avertissement ») qui ne verra jamais le jour.

^{Décade égyptienne, premier volume}
 

En parallèle on lance la Décade égyptienne, une revue qui émane de l’Institut d’Égypte et doit réunir les conclusions de la Commission des sciences et des arts afin de montrer les avancées de l’expédition scientifique. La plupart des articles ne se préoccupent pas du tout du secret des hiéroglyphes, et se concentrent sur des relevés de données ou la recherche de solutions pour améliorer les conditions de vie.

Pourtant c’est l’Antiquité égyptienne qui accédera à la postérité. À mesure que la difficulté militaire apparaît de plus en plus clairement, la valeur scientifique de la Campagne prend plus d’importance. Le Courier se fait alors l’écho des découvertes présentées dans la revue… et l’on voit apparaître dans ce journal destiné aux soldats la mention des pyramides et des splendeurs antiques. 
 

   

^{Extrait de l’article du Courier sur la pierre de Rosette et copie des inscriptions (1799)}
 

Dans ces textes se met en place l’intérêt pour une recherche qui mènera à la naissance de l’égyptologie et à la publication de la Description de l’Égypte, d’où nait une fascination persistant jusqu’à nos jours. En témoigne le succès record de l’exposition Toutankhamon…

Pour aller plus loin

L'Egypte, de l'expédition de Bonaparte à la découverte de la tombe de Toutankhâmon, fascine le monde occidental. Pour se pencher sur un autre aspect des explorations égyptiennes, voici le billet consacré à : La découverte de la tombe de Toutânkhamon.

Vous trouverez aussi sur le portail Bibliothèques d'Orient, plusieurs sections qui font écho au thème des journaux napoléoniens de la campagne d'Egypte : celle sur la Presse, et celle sur La campagne d'Egypte.