La sagittaire
Si son nom évoque une dimension astrale, ce n’est pas dans les étoiles mais au fil de l’eau que nous rencontrons la sagittaire. Illustrant, avec les nénuphars, les étangs dans les livres pour enfants, cette plante élancée est pour nous beaucoup plus familière que mythologique.
Le genre Sagittaria appartient à la famille des Alismacées qui comporte également le plantain d’eau. Cette plante aquatique vivace est familière de nos contrées, des bords de Seine aux marais poitevins, s’entremêlant aux joncs le long des rivières ou prenant son envol dans les étangs paisibles.
Également appelée fléchière, flèche d’eau, pomme de terre de cygne, barbelée ou encore sagette, la sagittaire, du latin sagitta, flèche, tire son nom de ses feuilles en forme de fer de flèche. C’est une plante bulbeuse dont Sagittaria Sagittifolia est l’espèce la plus connue. Il en existe pourtant une soixantaine qui poussent dans les régions chaudes et tempérées du globe. Certaines variétés se distinguent par leurs feuilles ovales.
Plante amphibie, la sagittaire se caractérise par son adaptation à son milieu, visible dans ses feuilles qui prennent une forme différente selon qu’elles sont immergées, flottantes ou à l’air libre. Sous l’eau elle donne uniquement des feuilles rubanées , mais quand celles-ci sont nageantes à la surface de l’eau comme les nénuphars, elles prennent une forme allongée, comme de longs filaments dont le bout est arrondi. Enfin c’est entièrement au contact de l’air et de la lumière que la sagittaire va, au bout d’un long pétiole, voir le bout du limbe prendre cette caractéristique forme hastée.
Cultivés en Chine et au Japon pour leurs qualités nutritives, les tubercules submergés forment un rhizome charnu, comestible et même réputé, consommé cuit comme cru. Son goût se rapproche de celui de la châtaigne.
La sagittaire est monoïque, ce qui signifie que les étamines et les pistils, se situent sur des fleurs différentes placées cependant sur le même pied. Dans le cas de la sagittaire, les premières, les fleurs mâles, se retrouvent à la partie supérieure de la tige, quand les secondes, de forme globuleuse et d’où naitront les graines, éclosent sur la partie inférieure.
La sagittaire fleurit abondamment de juin à août. Ses fleurs en épis blanc lavés de rose, ajoutées à une tige droite et nue de près d’un mètre, dépassant ainsi la surface de l’eau de quinze à vingt centimètres, ont contribué à faire sa réputation de plante ornementale. Les sagittaires connaissent un grand succès comme plantes de bassins ou d’aquarium.
Les qualités ornementales de la sagittaire se manifestent dans les arts d’Orient comme d’Occident, des meubles bressans aux Kōgō, boîtes à encens du Japon. Sa feuille en triangle est un modèle fertile pour les artistes qui stylisent les éléments de botanique. Les combinaisons héraldiques qui en sont faites au Japon confirment que cette plante a plusieurs cordes à son arc.
