AtalaChateaubriand, 1801

Court roman mettant en scène la passion de deux indiens, Atala ou les amours de deux sauvages dans le désert est à la fois le point de départ et l’introduction de l’œuvre de Chateaubriand, mais aussi l’œuvre qui lui apporta la gloire et le fit immédiatement connaître. Esquissé, si l’on en croit l’auteur, lors de son voyage en Amérique en 1791, mais plus probablement écrit après son retour en Europe et achevé dix ans plus tard, Atala devait constituer le point de départ des Natchez, vaste fresque épique en prose rédigée vers 1796, racontant les aventures d’une tribu d’Indiens du Canada révoltée contre les colons français, qui ne parut qu’en 1821. Atala fut publiée comme un récit indépendant en 1801, avant de reparaître l’année suivante, intégré au Génie du christianisme, en même temps que René, court roman qui en constitue à la fois le pendant et le prolongement direct.