Polygraphe se désignant lui-même « premier livrier de France », Louis-Sébastien Mercier est un des auteurs les plus féconds du XVIIIe siècle, publiant des chroniques, romans, essais, pièces de théâtre, drames historiques, critiques littéraires... Écrivain d'une imagination vagabonde et originale jusqu'à la bizarrerie, il est célèbre pour ses chroniques du Paris de l’Ancien régime et du Paris révolutionnaire. Deux œuvres majeures sont devenues des classiques de la littérature : L’An 2240, utopie considérée comme un roman d’anticipation, et le Tableau de Paris, peinture de mœurs à la veille de la Révolution.
Imprégné par la philosophie des Lumières, ami de Diderot et de Rousseau, Mercier s’est engagé dans les combats politiques de son temps. Député à la Convention, républicain proche des Girondins, il refuse la mort de Louis XVI. Incarcéré en 1793, il échappe à la guillotine. Libéré après la chute de Robespierre, il reste fidèle à ses idées républicaines sous l’Empire. Excentrique et provocateur, Mercier était-il un fou ou un génie ?
