La Bruyère1645 – 1696

Né dans une famille bourgeoise, Jean de La Bruyère fait des études de droit. Sur recommandation de Bossuet, il entre en 1684 au service de la famille de Condé, comme précepteur du duc Louis de Bourbon. En 1688, il publie un ouvrage intitulé Les Caractères de Théophraste traduits du grec, avec les Caractères ou les mœurs de ce siècle. Son succès suscite aussitôt des rééditions ; le livre est au centre de la Querelle des Anciens et des Modernes, puisque La Bruyère, quoique très avisé par ses observations personnelles, décide de légitimer son texte en introduisant son propos par ceux d’un grec ancien : Théophraste. En 1693, La Bruyère entre à l’Académie française, malgré l'opposition de Fontenelle et des Modernes. Il y est promu par le parti dévot, le roi et les jésuites. La Bruyère prononce un discours de réception incisif, qu'il publie, avec une Préface encore plus agressive, dans la huitième édition de ses Caractères (1694). L’auteur affirme ainsi une position publique farouchement conservatrice alors que son œuvre accuse avec tant de lucidité le dysfonctionnement d'une société en décomposition.