« La perfectibilité de l'homme est réellement indéfinie [...] les progrès de cette perfectibilité, désormais indépendants de toute puissance qui voudrait les arrêter, n'ont d'autre terme que la durée du globe où la nature nous a jetés. »
Citations
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Esquisse d’un tableau historique des progrès de l’Esprit humain (Introduction)
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« L'invention de l'arc avait été l'ouvrage d'un homme de génie : la formation d'une langue fut celui de la société entière. Ces deux genres de progrès appartiennent également à l'espèce humaine. »
Première époque, Les Hommes sont réunis en peuplades -
« Le hasard des événements viendra troubler sans cesse la marche lente, mais régulière de la nature, la retarder souvent, l'accélérer quelquefois. »
Troisième époque, Progrès des Peuples agriculteurs, jusqu'à l'invention de l'Écriture -
« Toutes les fois que la tyrannie s'efforce de soumettre la masse d'un peuple à la volonté d'une de ses portions, elle compte parmi ses moyens les préjugés et l'ignorance de ses victimes. »
Sixième époque, Décadence des Lumières, jusqu'à leur restauration vers le temps des Croisades -
« Il arrivera, donc, ce moment où le soleil n’éclairera plus, sur la terre, que des hommes libres, et ne reconnaissant d’autre maître que leur raison. »
Dixième époque, Des progrès futurs de l’Esprit humain