Le nain jaune

L'était  une  fois  une  reine  veuve,  qui,  de  tous  ses  enfants, n'avait  conservé qu'une  fille  merveilleusement  belle.  Elle  craignait  tant  de  la perdre,  qu'elle  ne  corrigeait  pas  ses  défauts,  et  cette  belle  princesse  devint  si  fière qu'elle  méprisait  tout  le  monde. 
Sa  mère  envoya  son  portrait  dans  différentes  cours,  et  vingt  rois  la  demandèrent en  mariage,  mais  Toute-Belle  (c'est  le  nom que  la  reine  lui  avait  donné)  les  regardait  tous  comme  au-dessous  d'elle,  et quand  ils  dépensaient  trois  ou  quatre  cents millions  à  lui  donner  une  fête,  elle  croyait les  récompenser  trop  en  leur  disant  :  cela est  joli.  On  ne  faisait  des  feux  de  joie  dans tout  le  pays  qu'avec  les  vers  de  tous  les poètes  qui  chantaient  à  l'envi  la  beauté de  Toute-Belle. 
La  reine  ne  savait  comment  la  marier, quoiqu'elle  eût  déjà  quinze  ans,  car  on  se serait  pendu  six  fois  par  jour  pour  lui plaire,  qu'elle  aurait  traité  cela  de  bagatelle.  Ne  voulez-vous  pas,  lui  disait-elle, rabattre  un  peu  votre  orgueil,  et  choisir pour  époux  un  de  ces  rois?  sachez  qu'il  n'y en  a  point  ailleurs  qui  les  vaillent. 
Cela  était  vrai,  mais  la  fière  princesse croyait  valoir  encore  mieux,  et,  par  son entêtement  à rester  fille  elle  chagrina tant  sa  mère,  que  celle-ci  se  repentit  de  l'avoir  si  mal  élevée. 
Ne  sachant  plus  que  faire,  la  reine  alla trouver  une  célèbre  fée,  qu'on  appelait  la fée  du  Désert.  Cette  fée  était  gardée  par  des lions,  mais  la  reine  savait  que,  pour  passer, il  fallait  leur  jeter  du  gâteau  fait  de  millet  avec  du  sucre  candi  et  des  œufs  de  crocodiles.  Comme  elle  était  lasse  d'avoir marché  longtemps,  elle  se  coucha  au  pied d'un  arbre  et  s'endormit.  Mais  en  s'éveillant  elle  ne  trouva  plus  le  gâteau  qu'elle devait  jeter  aux  lions,  et  pour  comble  de malheur,  elle  les  entendit  venir  avec  bruit car  ils  l'avaient  sentie. 
Hélas  !  s'écria-t-elle,  je  serai  dévorée  ! 
Et  n'ayant  pas  la  force  de  se  sauver,  elle se  serrait  contre  l'arbre  sous  lequel  elle avait  dormi.  Elle  entendit  tout  à  coup : 
Chet,  chet,  hem,  hem;  et,  levant  les  yeux, elle  aperçut  sur  l'arbre  un  petit  homme haut  d'une  coudée  ;  il  mangeait  des  oranges et  lui  dit  :  Oh!  oh  !  reine,  je  vous  connais bien,  et  vous  allez  être  dévorée.
—  Hélas!  répondit  la  reine  en  pleurant, j'en  aurais  moins  de  regret  si  ma  chère  fille était mariée  !
—  Quoi,  vous  avez  une  fille?  s'écria  le nain  jaune  (on  le  nommait  ainsi  à  cause  de la  couleur  de  son  teint  et  de  l'oranger  où  il demeurait),  et  bien  !  moi  je  cherche  une femme,  et  si  vous  me  promettez  votre  fille, je  vous  garantirai  des  lions.  La  reine  le regarda,  et  fut  presque  aussi  effrayée  de son  horrible  petite  figure  qu'elle  l'était  des lions. 
—  Quoi,  madame,  vous  hésitez?  cria-t-il.

M^me d'Aulnoy, Contes de fées, 1697
> Texte intégral : Paris, Bernardin-Béchet, 1868