Le voyage en Orient du duc de Luynes
Le site Gallica s’enrichit d’un nouvel opus : l’atlas et les planches du voyage en Orient organisé par le duc de Luynes. Il a été numérisé grâce à un don de M. Sébastien Michelot dans le cadre de l’opération « Adoptez un livre » organisée par les Amis de la Bibliothèque nationale de France, dans une sélection relative à Palmyre en cours de valorisation sur le site Bibliothèques d’Orient.
Cet ouvrage constitue un jalon important dans le développement de l’archéologie française en Orient ainsi que dans celui de la photographie dans l’édition scientifique. De plus, la personnalité du duc de Luynes, grand mécène et archéologue lui-même, reste chère à la Bibliothèque nationale, qui reçut en don une grande partie de ses collections en 1862.
Le voyage en Orient
Le voyage en Orient
Au port de la Joliette, dans la soirée du 9 février 1864, nous avions achevé à bord du paquebot à vapeur des Messageries l’Amérique nos dernières dispositions de voyage. »
Il s’entoure du géologue Louis Lartet, de l’officier de marine Louis Vignes ayant participé aux campagnes de Syrie, du médecin et naturaliste Gustave Combe. Pour les besoins des mesures en Mer Morte, il fait fabriquer une embarcation en fer démontable, en tranches, pouvant se transporter à dos de chameaux, le Ségor (du nom d’une ville de la région, citée dans la Bible et dont il contribue à identifier l’emplacement). Il embarque notamment avec les marins et les soixante chevaux nécessaires à son expédition.
Ils arrivent à Alexandrie, prennent un nouveau bateau jusqu’aux côtes de la Syrie. À Jaffa, ils débarquent les marins et le Ségor, qui forment une première caravane, tandis que Luynes et le reste de l’expédition poursuivent jusqu’à Beyrouth. Ils rejoignent Jérusalem à cheval. Luynes prend des notes, relève les inscriptions, entreprend des prospections avec Lartet. Louis Vignes est chargé des photographies. À la mi-mars, Ils se rendent ensuite à la Mer Morte pour y faire leurs observations pendant presque trois semaines. Après un séjour à la Ville Sainte, ils traversent le désert de Judée, le wadi Arabah et arrivent à Pétra et à la Mer Rouge. Luynes rentre laissant Vignes achever l’exploration de la rive Est du Jourdain jusqu’à Palmyre.
Source du Jourdain
Dans la suite de la grande expédition de Félicien de Saulcy, Voyage autour de la Mer Morte et dans les terres bibliques, exécuté de décembre 1850 à avril 1851, publiée en 1853, le voyage de Luynes s’enrichit de notes et d’observations dans les domaines aussi bien des sciences naturelles, de l’archéologie et de l’histoire que de l’ethnologie. Les inscriptions recueillies viennent nourrir le projet de corpus des inscriptions sémitiques, les spéculations alimentent le débat sur l’emplacement des villes citées dans la Bible et, avec Lartet, l’archéologie démontre pour la première fois de la présence de la Préhistoire en Palestine. Après l’expérience d’Auguste Salzmann d’éditer en 1856 un volume de prises de vue de Jérusalem, l’ouvrage de Luynes constitue une nouvelle étape dans l’expérimentation de la photographie appliquée à une publication scientifique dans la région.
L’année suivante, en 1865, Luynes charge l’architecte Christophe Mauss et l’orientaliste Henry Sauvaire d’explorer les ruines de Kerak et Chaubak dont il avait pu remarquer l’intérêt en terme d’"architecture militaire du Moyen-Âge".
La publication
Chacun consigne ses résultats dans un rapport spécial tandis que Luynes tient un journal du voyage truffé de notes et de références. Honoré d’Albert de Luynes meurt en 1867 laissant son voyage inédit. Il devait en publier la synthèse. À son retour, il avait pris le soin de confier les clichés pris par Louis Vigne à Charles Nègre afin d’en réaliser les épreuves.
L’attention à la photographie au service de l’archéologie anime en effet le mécène, qui, en 1856, lança un concours sous la houlette de la toute jeune Société française de photographie. Si la photographie est apparue en 1839, les procédés ne permettent pas encore de multiplier (et donc de diffuser) une image ni de la pérenniser, les tirages pâlissant à la lumière. Le but du concours est de favoriser la recherche afin de "vulgariser par des procédés facilement pratique les documents utiles aux savant, aux archéologues et aux artistes".