Voyages en Asie

Soucieux de trouver des alliances de revers face à l'empire ottoman, de nombreuses missions diplomatiques parviennent en Perse puis en Inde. C'est dans ce dessein que Vasco de Gama et Christophe Colomb tentent de nouveaux itinéraires, l'un contournant l'Afrique, l'autre traversant l'Atlantique. Au tout début du XVI^e siècle, les Portugais se rendent maîtres de l'Océan indien et parviennent jusqu'en Chine tandis que la Compagnie de Jésus, fondée en 1534, prend aussitôt en main les missions en Orient jusqu'à leur expulsion du Japon (1639) et de Chine (1745 et 1826). Au XVII^e siècle, la domination commerciale portugaise est battue en brèche par les Hollandais et les Anglais et des sociétés, telles les compagnies des Indes, se constituent dans toute l'Europe pour l'exploitation du commerce. Parallèlement, missionnaires, diplomates et aventuriers permettent d'établir les premières corrections géographiques en Asie centrale et en Extrême-Orient depuis l'Antiquité. C'est à partir des rapports des Jésuites en Chine que Delisle puis d'Anville amorceront au XVIII^e siècle la réforme de la cartographie européenne.