La Régence du duc d'Orléans (1715-1723)

À la fin du règne de Louis XIV, le royaume est épuisé par des années de guerre, auxquelles se sont ajoutées les famines et les épidémies. La mort du roi, en 1715, est ressentie à la fois comme une libération et comme le terme d’une longue période de privations. Âgé seulement de cinq ans, Louis XV est trop jeune pour gouverner. Le 1er janvier 1716, une séance solennelle du Parlement – le « lit de justice » – accorde les pleins pouvoirs à Philippe d’Orléans, en contrepartie d’une autorité restaurée pour le Parlement et la haute noblesse. Le Régent instaure une politique pacifique. Face à la situation financière désastreuse du royaume, il encourage l’émission de papier-monnaie et la création d’une banque d’État. Malgré la retentissante faillite de 1720, le royaume est apaisé et ses finances se sont améliorées lorsque le Régent rend le pouvoir à la majorité de Louis XV (treize ans), en février 1723. Il meurt brusquement quelques mois plus tard.