Le Contrat social

Les doctrines du contrat social apparaissent au Moyen Âge et culminent avec Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), pour décliner au XIX^e siècle. Ces doctrines sont indissociables de l'idée de nature et considèrent que la société et l'Etat ne sont pas des phénomènes naturels mais le résultat d'une création humaine et volontaire.

Il existe deux grands types de contrats. Le premier dit "contrat de gouvernement" est conclu entre les individus et le souverain qui acquiert dès lors la souveraineté. Ce contrat domine l'histoire de la doctrine jusqu'au XVII^e siècle. Il exclut alors la monarchie absolue tout comme la démocratie mais tend à légitimer la monarchie autoritaire et limitée.

Le deuxième type de contrat est un pacte d'association où l'individu décide d'abandonner l'état de nature pour se constituer en corps social. C'est avec Rousseau que l'on trouve la formulation la plus aboutie de ce contrat (1761).
A la différence de l'Anglais Hobbes (1588-1679), Rousseau décrit un modèle politique qui rend les individus aussi libres en société que dans l'état de nature, et où chacun s'unit à tous. Le contrat est passé avec la communauté qui devient souveraine et qui exprime la volonté générale. Cette dernière vise le bien général au-delà des intérêts particuliers.
La pensée de Rousseau est marquée par la méfiance que lui inspire le pouvoir politique : la souveraineté du peuple est inaliénable, l'unanimité est le meilleur mode de gouvernement.
Si la société politique telle que Rousseau nous l'explique apparaît peu adaptée aux nations modernes, le philosophe insiste sur des concepts qui vont nourrir la pensée autour de la démocratie.

EN SAVOIR PLUS
> Rousseau, Jean-Jacques (1712-1778)
> Rousseau, Du contrat social, 1762
> Littérature révolutionnaire