L’aveuglement et la méchanceté des hommes

Plus j’ai avancé en âge et en connaissance, plus j’ai reconnu l’aveuglement et la méchanceté des hommes, plus j’ai reconnu la vanité de leurs superstitions et l’injustice de leur gouvernement […]
J’ai vu, et on voit encore tous les jours, une infinité d’innocents malheureux, persécutés sans raison et opprimés avec injustice, sans qu’ils trouvassent aucun protecteur secourable pour les secourir […]
C’est l’égoïsme et l’ambition brutale qui sont la source et l’origine de tous ces superbes titres de seigneurs, de prince, de roi, de monarque et autres tyrans qui nous oppriment. Et aussi la source et l’origine de tous ces prétendus saints et sacrés caractères d’ordre et de puissance ecclésiastique et spirituelle que s’attribuent les prêtres et les évêques. La religion soutient le gouvernement politique, si méchant qu’il puisse être, et à son tour le gouvernement soutient la religion, si sotte et si vaine qu’elle puisse être.
D’un côté, les prêtres recommandent, sous peine de malédiction et de damnation éternelle, d’obéir aux magistrats, aux princes et aux souverains, comme étant établis de Dieu pour gouverner les autres, et les princes de leur côté font respecter les prêtres, leur font donner de bons appointements et de bons revenus et les maintiennent dans les fonctions vaines et abusives de leur faux ministère, contraignant le peuple de regarder comme saint et sacré tout ce qu’ils font et tout ce qu’ils ordonnent aux autres de croire et de faire, sous ce beau et spécieux prétexte de religion et de culte divin.
Et ne croyez pas que je vise ici seulement les religions dites fausses, en exceptant au moins de ce nombre la religion catholique. Point. Elle n’est pas moins superstitieuse qu’une autre ; elle n’est pas moins fausse dans ses principes, ni moins ridicule et moins absurde dans ses dogmes et maximes.

Jean Meslier, Testament, 1725.
> Texte intégral : Amsterdam, R. C. Meijer, 1864