La machine à tisser (1733)

La navette volante inventée par John Kay (1704-1780) va transformer l’industrie textile, en permettant de tisser plus vite des tissus plus larges avec deux fois moins d’ouvriers. Auparavant, la dimension de la toile était réglée sur la longueur des bras qui la tissaient. Kay imagine de lancer la navette d’un côté à l’autre du métier. Pour cela, il la munit de roulettes et la place sur une sorte de glissière. Deux raquettes de bois, suspendues à des tringles horizontales, sont reliées à une même poignée, afin de pouvoir lancer d’une seule main la navette dans les deux sens. Le tisserand, d’un coup sec, fait mouvoir tour à tour les raquettes sur les tringles qui les soutiennent : la navette, frappée brusquement, est chassée le long de la glissière. À l’extrémité de chaque tringle, un ressort arrête et remet la raquette en position. L’invention de ce système mécanique a permis de passer de l’artisanat à l’industrie. En 1786, des métiers mécaniques encore plus rapides seront mis au point avec les machines à vapeur.