Rétif de La Bretonne1734 – 1806

Rétif naît à Sacy, en Bourgogne, en 1734 et passe ses années d’enfance et d’adolescence dans la ferme familiale de La Bretonne. Envoyé à Auxerre en 1751, il y est apprenti imprimeur pendant quatre ans et vient ensuite travailler à Paris, dans diverses imprimeries (dont l’Imprimerie Royale), comme ouvrier typographe et prote (chef d'atelier).
Le goût de la lecture, un précoce besoin d’écrire, sa relation professionnelle avec le livre, l’amènent en 1766 à composer son premier roman, La Famille vertueuses (paru en 1767), et à décider de vivre désormais de sa plume. En trente ans, Rétif va produire une œuvre immense, foisonnante et diverses (romans, nouvelles théâtre, projets de réforme), totalisant 47 titres en 187 volumes et 57 000 pages, si l’on ne considère que les premières éditions. Cette œuvre, très marquée par la sensibilité et le moralisme littéraire de l’époque est attachante par son attention prêtée au monde réel (même si cette attention reste au service de valeurs étrangères au réalisme), par ses multiples variations sur des thèmes autobiographiques et par l’originalité de son imagination.