Javert arrêtant Fantine, Jean Valjean soulevant le seau de Cosette prisonnière des Thénardier, Marius déclarant sa flamme à Cosette, la mort de Gavroche au pied de la barricade… autant d’épisodes qui font partie de la mémoire collective. Les Misérables sont certainement le roman français le plus connu dans le monde, mais pas toujours le plus lu. Pourtant il contient tout, et s’adresse à tous : « Partout où l’homme ignore et désespère, partout où la femme se vend pour du pain, partout où l’enfant souffre faute d’un livre qui l’enseigne et d’un foyer qui le réchauffe, le livre Les Misérables frappe à la porte et dit : Ouvrez-moi, je viens pour vous. » (Victor Hugo à son éditeur italien, 18 octobre 1862.)
