Dictionnaire de l'Académie française

Fondée par Richelieu en 1635, l'Académie française est chargée de définir la langue française par l'élaboration de son Dictionnaire qui fixe l'usage du français. Charles Perrault y est élu en 1671 et en devient le chancelier un an plus tard. Son influence est grande dans la répartition des pensions royales aux gens de lettres comme à l'Académie française. Assidu, Perrault occupa pendant deux ans les fonctions de chancelier avec une efficacité remarquable : il propose de fixer l'orthographe et insiste pour qu'on travaille avec assiduité au Dictionnaire dont il fait imprimer les premières feuilles. La première édition ne paraît qu’en 1694.
Dans la préface, les académiciens justifient quatre choix de conception : l’exclusion des termes techniques, pour ne garder que ceux de la langue commune ; l’absence de citations, les rédacteurs faisant autorité par le seul fait de vivre dans le siècle ; la préservation de l’ancienne orthographe pour souligner la filiation entre le latin et le français (par exemple, honneste vient de honestus) ; l’ordre des mots selon leurs racines. Dès la seconde édition, en 1718, l’ordre alphabétique est préféré pour faciliter la consultation de l’ouvrage. Aujourd’hui, la neuvième édition du dictionnaire est en cours de rédaction.

EN SAVOIR PLUS
> Dictionnaire de l’Académie française, 1694