Le retour du poète lyrique

Les poèmes politiques de Châtiments (1853) ayant été interdits en France, Les Contemplations sont en 1856 le premier recueil de Victor Hugo depuis seize ans. Tentative unique d’autobiographie en vers, il s’agit en quelque sorte de ses Mémoires d’outre-tombe car, écrit-il en citant Ovide, un exilé est comme un mort. Il y recompose sa vie en deux tomes qui sont, comme pour tout homme, l’espérance (Autrefois) et le deuil (Aujourd’hui).