Le square Louvois
Face à l’entrée du site Richelieu de la Bibliothèque nationale de France, se trouve un petit square bien connu des habitués du quartier : le square Louvois. Sa proximité avec le jardin du Palais-Royal (1er arrdt), tend à faire oublier qu’il s’agit du plus grand espace vert du 2ème arrdt. Cet arrondissement ne compte en effet que deux squares, le second étant le square Jacques-Bidault, d’une superficie de 362 m² seulement.
Encadré de toute part par de hauts immeubles, le square doit son nom à la présence de l’hôtel du Marquis de Louvois, situé rue de Richelieu, en face du palais Mazarin.
L’Opéra est lié à un premier attentat raté, le 24 décembre 1800, contre le premier consul Napoléon Bonaparte. Celui-ci échappe en effet de justesse à une « machine infernale », rue Saint-Nicaise, en se rendant à la première audition de « La création » d’Haydn.
Un deuxième attentat, qui touchera sa cible cette fois, a lieu le 13 février 1820 : l’assassinat du duc de Berry. Nous reviendrons dans un prochain article sur l’événement, qui sonna le glas de l’Opéra de la rue de Richelieu. La salle fut détruite, et une chapelle expiatoire la remplaça. La révolution de 1830 ne lui laissa pas le temps d’être achevée : elle fut à son tour rasée pour laisser place au Square Louvois, tel que nous le connaissons.
Le Square abrite aujourd’hui une fontaine, conçu par l’architecte Visconti. En partie haute, quatre allégories des fleuves Seine, Garonne, Loire et Saône, supportent une vasque coiffée d’un vase à tête de faunes d’où jaillit l’eau. Le groupe des allégories repose en partie basse sur une autre vasque plus grande, soutenue par un pilier central orné de quatre petits tritons à cheval sur des dauphins, au centre du bassin. L’espace du square n’était pas conçu clos à l’origine : les grilles ont été ajoutées plus tardivement. L'endroit fut réputé au XIXe siècle pour ses fréquentations galantes à la nuit tombée.
Le square Louvois a continué à garder un lien étroit avec la musique. En effet, c’est à l’angle du square et de la rue de Louvois que la Bibliothèque nationale installa en 1964 le département de la Musique, récemment créé. A l’issue des travaux du Projet Richelieu, la Musique retournera dans le quadrilatère, face au square Louvois.
Pour aller plus loin :
Richelieu. Quatre siècles d'histoire architecturale au cœur de Paris, dir. Aurélien Conraux, Anne-Sophie Haquin et Christine Mengin, BnF Éditions/INHA, 2017.
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