Dictionnaire des idées reçues sur la langue des signes française (LSF)

Si les mentalités changent, quelques idées reçues demeurent. Toutes irritantes qu’elles soient, elles représentent l’occasion de revenir sur l’histoire des représentations de la langue des signes… grâce aux collections de Gallica. Allons-y dans l’ordre alphabétique.
 

ARTIFICIELLE. Il ne viendrait à l’idée de personne de demander qui a inventé le français, l’allemand ou l’italien : ce sont des langues naturelles, qui se sont constituées au fil du temps et dont on peut retracer l’histoire. Il en va de même pour les langues des signes. Grâce à Gallica, vous pouvez avoir un aperçu de quelques expressions de la langue des signes française telle qu’elle était signée dans Paris au XVIIIe siècle. Consultez les Observations d’un sourd et muet publiées en 1779 par un auteur sourd, Pierre Desloges dans le but de défendre sa langue contre les préjugés de son époque. À titre d’exemple, il décrit quelques signes à la fin de son ouvrage (p. 42-53) et donne aussi un aperçu de sa grammaire (p. 53-57). On apprend entre autres que dans la langue des signes vernaculaire parisienne du XVIIIe siècle, il y a deux signes différents pour désigner la noblesse (p. 45). Vous le saviez ?  
 

 

 

L’ÉPÉE, Charles-Michel (de). Né en 1712, mort en 1789. Malgré ce que prétendent les amoureux des idées reçues, il est l’inventeur des « signes méthodiques » (une méthode gestuelle d’apprentissage du français) et non pas de la langue des signes.  Il a cependant le mérite d’avoir reconnu son existence dès le XVIIIe siècle. Dans son Institution des sourds et muets par la voie des signes méthodiques, qu’il publie en 1776, il écrit que « tout sourd et muet qu’on [lui] adresse, a déjà un langage qui lui est familier […] ». L’abbé y insiste : le sourd a acquis cette langue de façon naturelle, au gré de la communication avec ses semblables, « sans le secours de l’art » : « Ce candidat, sans s’en douter aucunement, compose tous les jours des verbes, des noms substantifs et adjectifs, des pronoms, des personnes, des nombres, des temps, des modes, des cas et des genres, des adverbes, des prépositions, des conjonctions, et (plus souvent que nous), des interjections, comme le font à tout moment ceux qui ne savent leur langue que par routine » (t. I, p. 37-38). 
 

 

 

UNIVERSELLE. Idée reçue qui va bon train, malgré l’existence d’une journée internationale deS langueS deS signeS. Elle s’enracine dans le fantasme ancien d’un idiome gestuel naturel et connaît son âge d’or au siècle des Lumières : Du Bos, Warburton, Maupertuis, Rousseau, Diderot, Dumarsais supposeront que les premiers hommes s’exprimaient par gestes (langage plus énergique et qui parle plus directement) avant que la parole ne prenne le dessus. Le raisonnement est simple : puisque la nature humaine est universelle, ce que l’on pense être son langage originel doit l’être aussi. L’Institution des sourds et muets, par la voie des signes méthodiques de l’abbé de L’Épée (1776) comprend ainsi un chapitre intitulé « La langue des signes méthodiques peut devenir une langue universelle » (p. 135-158). Retenons de ce cliché qu’il est érudit et qu’il naît une fois de plus d’une confusion entre la langue des signes, le mime et les langages gestuels inventés par les instituteurs. 

 

Maintenant que les idées des gallicanautes sont claires, on pourrait les entretenir de plus en plus souvent de la langue des signes française sur ce blog. Ouvrez l’œil, et même les deux.