La fraise des bois
L’enrichissement de l’Herbier virtuel de Gallica se poursuit cette semaine avec la fraise des bois, fruit petit et fragile qui surpasse toutes les variétés cultivées en saveur et en parfum.
Espèce sauvage, la plus répandue dans les bois, clairières, lisières et au pied des haies, la fraise des bois (du latin « fragare » qui signifie embaumer) fait partie de la famille des « Rosaceae » - Rosacées, espèce L. 1753. Elle est le fruit du fraisier, plante herbacée vivace, rampante, qui forme une touffe basse dans les sous-bois. On la cueille dans les bois en juin-juillet en plaine et en août-septembre en montagne. De point de vue de la botanique, la fraise de bois c'est un faux-fruit car ce n'est qu'une partie de la graine qui enfle. Les véritables fruits sont les petites et nombreuses akènes (graines) autour de la partie charnue et rouge.
Petite, irrégulière, savoureuse et parfumée, adulée par le palais des gourmets pour sa finesse, la fraise des bois jouit d’une réputation qui remonte à la plus haute Antiquité.
Les Romains en appréciaient les vertus thérapeutiques. Au Moyen Âge, elle était considérée comme une sorte de panacée, notamment contre des maux comme la goutte et les rhumatismes. En effet, la fraise contient de la lithine et des produits salicylés, et du phosphore organique sous une forme assimilable aisément. Jusqu’au XIIIème siècle, on ne connaissait que la fraise sauvage, la fraise des bois.
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