La présidence américaine de Thomas Woodrow Wilson (1913 – 1921)

En 1915, sort le film « The birth of a nation » (La naissance d’une Nation) de D.W. Griffith, adaptation du roman de Thomas Dixon, The clansman (1905). Il traite de la naissance du Ku Klux Klan, après la guerre de Sécession, dans les États du Sud, pour empêcher l’application des droits constitutionnels des Afro-Américains. Thomas Dixon étant un ami de T. W. Wilson, le film est projeté à la Maison-Blanche. Il cite, par ailleurs, des extraits de l’ouvrage du président, A History of the American people (1902). Or, il provoque la reviviscence du racisme dans le Sud, et la renaissance du Ku Klux Klan, fin 1915. Le gouvernement démocrate est suspecté de connivence avec la société secrète.
 

Les Afro-Américains s’organisent pour faire valoir leurs droits, à l’image de W.E.B. Du Bois, écrivain et fondateur, dès 1909, de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). En octobre 1917, un congrès des associations de défense des droits des Noirs appelle à la fin de la discrimination et de la ségrégation, et demande au président d’intervenir auprès du Congrès pour que le lynchage devienne un crime fédéral. Aucune législation en la matière ne sera obtenue sous la présidence Wilson. Si les États condamnent progressivement le lynchage, il faut attendre 2020 pour qu’il soit reconnu crime fédéral. En 1919, année de démobilisation, les violences à l’égard des Afro-Américains sont particulièrement nombreuses. Des émeutes raciales, consécutives à la mort d’un jeune Noir, émaillent l’été 1919, à Washington, puis à Chicago, faisant plusieurs dizaines de victimes. Un comité législatif chargé d’enquêter sur les activités séditieuses dans l’État de New York, la commission Lusk, met en cause l’Industrial Workers of the World, une organisation syndicale, dont la propagande serait financée par les bolcheviks et aurait attisé les haines raciales : l’anticommunisme en vigueur depuis la Révolution d’octobre 1917 s’invitait dans les luttes raciales. Le visage qu’offraient les États-Unis à cette époque était loin d’être toujours avenant.