La diffusion du savoir dans trois revues du XVIIIe siècle
Dans le cadre du projet Rise of Literacy, la Bibliothèque nationale de France a numérisé trois revues du XVIIIe siècle qui avaient pour but la diffusion des idées et des connaissances en Europe : le Journal étranger, les Annales typographiques et le Journal littéraire dédié au Roi.
Le Journal étranger (1754-1762)
Le 19 mars 1753, la Librairie enregistre la demande de privilège déposée en novembre 1752 par Ignace Hugary de la Marche-Courmont pour un périodique intitulé le Journal étranger. Le privilège est accordé pour quinze années consécutives avec des clauses restrictives pour ce titre qui a pour vocation de faire connaître en France les auteurs, savants et artistes d’autres pays. Pour des raisons personnelles et par manque de moyens financiers, de La Marche-Courmont, à qui on doit l’édition ainsi qu'une suite des Lettres à une Péruvienne de Mme de Graffigny, est contraint d’abandonner son projet mais celui-ci est repris par Douin de Courcelles.
Le prospectus diffusé en France et à l’étranger annonce que la publication du premier numéro aura lieu en janvier 1754. F. M. Grimm et J.J. Rousseau rédigent une préface du tome 1 mais ceux-ci s’étant retirés, Toussaint se voit alors confier la direction de la publication dont le premier numéro parait en avril. Plusieurs directeurs de publication se succédèrent au fil des ans : F. M. Grimm, François-Vincent Toussaint (avril-août 1754), l'abbé Prévost (janvier-juillet 1755), Élie Fréron (septembre 1755-août 1756), Alexandre Deleyre (septembre 1756-mars 1757 probablement), Anne-Gabriel Meusnier de Querlon (avril 1757-décembre 1758) et l'abbé François Arnaud (janvier 1760-septembre 1762).
Le Journal étranger propose des comptes rendus et extraits des nouvelles publications dans les domaines de l’histoire, des sciences et des belles-lettres en Europe : Angleterre, Allemagne, Italie, Espagne, Portugal, Suède, Danemark, Pays-Bas, Pologne et Russie.
Carte d'Europe dressée pour l'usage du Roy, G. Delisle, 1760
Bénéficiant de la participation active de personnalités comme le Chevalier d’Arcq, Denis Diderot, Jean-Pierre Moët, Jean-Baptiste-Antoine Suard et Turgot et de nombreux correspondants étrangers qui fournissent articles et traductions d’ouvrages, le Journal étranger connaît un grand succès en France et au-delà des frontières. En effet, vendu dans des librairies à travers l’Europe, le Journal avait des abonnés dans plusieurs pays dont le Portugal et la Pologne et certaines ambassades d’Espagne souscrivirent un abonnement.
Dès 1757, la publication est irrégulière et parait avec des retards de plusieurs mois. Aussi, conformément aux clauses restrictives, le privilège exclusif est supprimé en juillet 1759. Une nouvelle demande de privilège exclusif est déposée mais elle est refusée par Malesherbes, directeur de la Librairie. En mars 1760, un nouveau numéro parait avec la dédicace au Dauphin et une permission simple pour trois années consécutives.
Portrait de Malesherbes, grav. de F. Hubert dessiné par M.-H. Bonnieu d'après J. Valade
En dépit de sa renommée croissante sous la direction de l’abbé Arnaud, le privilège exclusif fut retiré en 1759 en raison des retards de parution. La dernière livraison de septembre 1762 fut approuvée en mars 1763 au terme d’un privilège de trois années.
Les Annales typographiques (1758-1763)
Les Annales typographiques fondées par Morin d’Hérouville avaient pour but de présenter chaque année tous les livres imprimés en Europe au cours de l'année écoulée et d'en faire une analyse sommaire accompagnée d'une critique personnelle ou ayant déjà été publiée.
Bien qu’il cède le privilège obtenu en novembre 1758 à l’imprimeur-libraire Vincent en décembre 1759, Morin d’Hérouville continua à travailler à la rédaction du périodique. Il s’entoura d’une petite équipe d’érudits comprenant plusieurs médecins dont Augustin Roux et Jean-Baptiste Ladvocat, bibliothécaire de Sorbonne et théologien. Ils s’appuyaient sur un réseau de correspondants à travers l’Europe dont certains appartenaient à des sociétés savantes pour la collecte de journaux et de catalogues de libraires des différents pays en vue de constituer un catalogue universel des ouvrages de l'Europe destiné aux auteurs.
Bien qu’ils instaurèrent un classement par matière à partir de 1760, les rédacteurs ne faisaient aucune hiérarchie de genre entre les disciplines Belles-Lettres, Histoire, Jurisprudence, Mélanges, Sciences et Arts et Théologie, et par ailleurs ils retenaient tous les auteurs sans discrimination. Cependant, les jugements relatifs aux ouvrages ayant trait à la religion furent souvent des critiques anticléricales.
Les auteurs du périodique, devenu en 1761 les Annales typographiques, ou Notice du progrès des connaissances humaines, pour l'année […] par une société de gens de lettres, s’attelèrent à réduire le temps entre la publication des ouvrages et celle de leur notice. La publication évolua aussi en changeant de format pour plus de commodité de rangement et de périodicité pour diminuer les frais de distribution et par conséquent le coût de la souscription.
Malgré les efforts de ces érudits, qui répertorièrent 8 848 ouvrages parus entre 1757 et 1762, et l’accueil favorable du public, le nombre de souscriptions s’avéra décevant et la revue disparût en décembre 1763.
Journal littéraire dédié au Roi, par une société d’académiciens (1772-1776)
Le Journal littéraire dédié au Roi - de Prusse - visait à faire connaître les ouvrages les plus récemment parus dans toute l’Europe.
Dieudonné Thiébault, professeur de grammaire générale à l'école militaire de Berlin, eut la première idée du Journal littéraire et en écrivit le prospectus. Entouré de membres de l'Académie royale des sciences et belles-lettres de Prusse, de Jean et Frédéric de Castillon et François-Vincent Toussaint, qui avait été précédemment dirigé le Journal étranger, il rédigeait les compte-rendus des ouvrages.
De nombreuses disciplines étaient abordées par le Journal : mathématiques, physique, chimie, philosophie spéculative, morale et politique, littérature (romans, contes, fables, poésie, épîtres, journaux de voyages), histoire ancienne et moderne, histoire et tactique militaire, théorie des beaux-arts, botanique. Le périodique publiait également de courtes pièces littéraires dans leur intégralité, des éphémérides et rapports météorologiques de Berlin ainsi que les annonces des prix offerts par diverses académies européennes et les prospectus d’ouvrages vendus par souscription par d’autres éditeurs.
Portrait de Frédéric II roi de Prusse, électeur de Brandebourg, grav. de P.-A. Wille d’après A. Pesne
Attachés à la neutralité de jugement annoncée dans le premier tome, les auteurs abandonnèrent cette position, hormis pour les ouvrages traitant de politique et de religion, suite aux remarques de lecteurs opposés à cette réserve.
En 1776, le Journal cessa en raison du manque d’engagement de certains auteurs.
Ornement en tête du numéro du Journal littéraire dédié au Roi de mai 1776
Le projet Europeana "Rise of literacy" (Naissance de l’Europe des savoirs), réunissant douze bibliothèques partenaires, porte sur l’alphabétisation des populations en Europe. Des expositions virtuelles, une série de billets de blog et des galeries d’images thématiques permettent de découvrir l’évolution des pratiques de lecture et d’écriture et leur généralisation, du Moyen Âge à nos jours. L’une des expositions virtuelles porte notamment sur la transition du manuscrit vers l’imprimé et permet au public d’explorer les éléments de continuité et de rupture entre les deux techniques et de comprendre l’impact de l’imprimerie sur la production des livres et sur les pratiques de lecture en Europe.
Ce projet est co-financé par le programme Mécanisme d'interconnexion Européen (Connecting Europe Facility) de l’Union européenne (accord de subvention INEA/CEF/ICT/A2016/1332086).
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