BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ CENTRALE D'HORTICULTURE DE NANCY 41
le recueillir pour en peupler une ruche ? Certainement oui si l'essaim, légalement considéré comme res nullius, est abandonné. Mais les lois du 28 septembre 1791 et du 4 avril 1889 reconnaissent au propriétaire d'un essaim parti de son rucher le « droit de suite ». C'est dire qu'un apiculteur qui voit un essaim quitter son exploitation a le droit d'en revendiquer la possession à condition de le manifester; de là une vieille coutume apicole selon laquelle des apiculteurs suivaient leurs essaims volages en faisant un bruit infernal, tapant sur des chaudrons ou des lames de faux, afin de manifester leur droit de propriété. Dans de telles conditions vous n'avez pas le droit de saisir un essaim dont la possession est ainsi revendiquée. La loi prévoit même que si du fait de la tombée de la nuit le propriétaire de l'essaim est dans l'obligation d'abandonner sa poursuite il est autorisé à la reprendre au lever du jour.
Qui plus est, l'apiculteur qui poursuit un essaim lui appartenant est en droit, pour le recueillir, de pénétrer sur une propriété voisine à charge à lui de réparer pécuniairement les dégâts qu'il pourrait causer aux plantations.
Il peut arriver qu'un essaim vienne spontanément s'installer dans une ruche vide que vous avez placée dans le but de la peupler ulté- rieurement. Si l'apiculteur du rucher duquel est parti l'essaim l'a suivi et manifeste son droit de propriété vous ne pouvez vous opposer à la reprise de cet essaim.
Mais il arrive parfois qu'un essaim suivi et revendiqué vienne spon- tanément renforcer une ruche déjà habitée; dans ce cas le propriétaire de 1' essaim perd son droit de reprise. Toutefois le droit à indemnisation est discutable d'autant plus que le propriétaire de la ruche renforcée peut également demander des dommages-intérêts du fait du massacre d'une partie de ses abeilles causé par une bataille lors de la pénétration de l'essaim envahisseur. Mieux vaut alors procéder à un arrangement amiable que de recourir à une action judiciaire toujours onéreuse et cause de ressentiments ultérieurs.
Enfin, dans le but de créer un rucher à bon compte, on peut tenter, avec un succès fréquent, de piéger des essaims volages. C'est ainsi qu'en forêt de Brin-sur-Seille, j'ai vu un de mes élèves de l'Ecole Nationale Supérieure Agronomique recueillir une année treize essaims issus de colonies sauvages vivant dans des troncs d'arbres creux. Avec l'autori- sation du garde forestier il avait suspendu à des arbres de petites ru- chettes de quatre cadres garnis de cire gaufrée et enduits de propolis, ruchettes dans lesquelles étaient venus se loger spontanément des essaims. Il a pu ainsi se constituer à bon compte un joli rucher.
Un tel piégeage est licite, rémunérateur et ne porte préjudice à personne. Mais, bien entendu, il serait inique de se livrer systématique- ment à un piégeage au voisinage d'un rucher existant dont on chercherait intentionnellement et malhonnêtement à attirer les essaims. D'ailleurs
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