Le lotier corniculé
Pois joli ou pantoufle du petit Jésus, le lotier corniculé ne manque pas de noms imagés se rapportant à ses belles fleurs d’un jaune soutenu.
Le lotier corniculé (Lotus corniculatus) appartient à la famille des Fabacées comme la glycine, l'acacia ou l’arbre de Judée. Le genre Lotus compte plus d’une centaine d’espèces comme le lotier des Alpes (Lotus alpinus) ou le lotier des marais (Lotus pedunculatus). Son nom vient du grec « lôtos » qui désignait plusieurs plantes ; il renvoie à l’Odyssée où les Lotophages sont un peuple qui ne consomme que cette plante qui leur fait oublier qui ils sont. Le lotier corniculé porte aussi les noms de lotier cornu, trèfle cornu, trèfle sauvage jaune, pied-de-poule, pied de bon Dieu, petit sabot de la mariée, petit-cœur, pantoufle du petit Jésus, etc.
Vivace, il possède une racine pivot qui l’ancre profondément dans le sol. Sa souche est ligneuse. Il atteint quelques dizaines de centimètres de hauteur. Ses feuilles à trois folioles rappellent celles du trèfle. Ses fleurs jaunes à orangé présentent de petits points rouges. Elles sont formées par l’étendard (le pétale supérieur), les ailes (les pétales latéraux) et la carène (les deux pétales ventraux, qui sont soudés). Elles s’épanouissent de mai à octobre et attirent de nombreux insectes grâce à leur nectar. Ils donnent des gousses dont l’extrémité a la forme d’un bec recourbé. Quand elles sont mûres, leurs valves se tordent et propulsent les graines. La disposition rayonnante de ses gousses a donné à la plante le nom de pied-de-poule.
Elle est présente partout en Europe, même en Islande, et jusqu’à 3000 mètres d’altitude. Elle se rencontre sur les bords des routes, les landes, sur sols pauvres et calcaires.
Le lotier corniculé a servi comme sédatif, pour combattre les insomnies ou comme onguent sur les plaies. Plante fourragère, il est donné aux brebis pour améliorer leur reproduction et leur production de laine et de lait. Il combat également les parasites intestinaux chez le bétail. Il donne du parfum à des fromages en Allemagne, et aromatise les marinades. Enfin, comme engrais vert, il enrichit la teneur du sol en azote.
Pour aller plus loin
Retrouvez les plantes fourragères en feuilletant la sélection Botanique du parcours Gallica La Nature en images.
