Georges Louis Leclerc, comte de Buffon, est surtout connu pour son Histoire naturelle en 36 volumes, publiée de 1749 à 1804, où il prône une science expérimentale contre les théories préconçues. Il y définit pour le grand public ce qu’est « l’esprit scientifique ». Observer les bêtes vivantes exige des talents d’écrivain. Ses « monographies » d’animaux sont littéraires. Car Buffon est un grand stylisticien théorisant, dans son Discours sur le style, que bien écrire, c’est tout à la fois bien penser, bien sentir, et bien restituer, dans un style vif et animé, empreint de lyrisme.
