Entretiens sur la pluralité des mondesFontenelle, 1686

Publiés alors que l’astronomie était à la mode après le passage de la comète de 1681, les Entretiens sont une explication des différents systèmes du monde. Pour « instruire et divertir tout ensemble », Fontenelle présente les dernières découvertes astronomiques dans un dialogue galant : un Philosophe, inspiré par Copernic et par Descartes, entretient une jeune Marquise pleine d'esprit, et la fait rêver, pendant quelques promenades nocturnes, aux mouvements des astres et à la pluralité des mondes habités, « mondes possibles » dit-il. Le charme de ce court ouvrage tient à un mélange habile de considérations scientifiques et métaphysiques et de galanteries. Nommé à l’Académie des Sciences en 1697, Fontenelle actualisera son ouvrage des découvertes les plus récentes. Le succès est exceptionnel : trente-trois éditions du vivant de Fontenelle. Mais son influence lui vient surtout de sa puissance critique. Pour Fontenelle, il est impossible de choisir un point de vue absolu dans l'univers : « Nous voulons juger de tout, et nous sommes toujours dans un mauvais point de vue. »